語学を学ぶ時に、よくできた辞書と文法書を手許に置いておくことは必須だろう．ここでいう文法書は、辞書のように、必要な時に必要なページを読むためのレファレンスのこと．1ページ目から読み始め、最後まで読まれることを期待される学習書のことではない．その文法書として「英文法解説」（江川泰一郎著、金子書房）を強く推奨したい．
本書は1953年に初版が発行され、1964年、1991年の改訂を経て、江川先生が亡くなられた現在も刊行され続けている．ロングセラーであることが名著の保証にはならないが、自分が高校時代だった1980年代は、受験生のみならず、英語の教師やプロの翻訳者なども使用していると言われ、英文法の本としては最も高い評価を受けていた．
三年前に本書を手に入れて以来、ほぼ毎日のようにどこかのページを開いている．本文中には「これに関しては～を参照せよ」と他ページへのリンクが随所に織り込まれている．それをたどっていると、20～30分くらいすぐに経ってしまい、そもそも最初に何を調べようとしたのかを忘れてしまう．そのくらい本書に浸かっている．
特長としては、よく言われることだが、説明は平易で簡潔．そして例文が多い．
説明や語釈が信頼できるものなのか、私に評価する力はない．ただ、しばしば「××（恐らくはネイティブな学者の書いた文法書）によれば～～であるが、○○には～～とある。私としては、～～のように考えるのが妥当だと思う」のような解説がある．こういう解説を堂々とする人は信用できると思っている．また、「英語が母語ではない学習者にとって、これ以上の詮索は無意味である」とばっさり切り捨てているところもあった．こうしたことは、よほどわかっていないと、なかなか言えないものだ．
548ページ．類書の中では比較的コンパクト．片手で持てる重さなので持ちやすい．重たい本は読むのが億劫になるが、この本は躊躇せず開ける．価格も安い．紙質もよく、活字も読みやすい．
伝統的な学校文法の枠内で説明していることも、本書を広く推奨する理由のひとつだと指摘しておきたい．
文法は、学校で習ったことが唯一絶対ではない．五文型八品詞にしても、各種の文法用語にしても、異説・異論はある．ある程度のレベル以上の人なら、この著者はこういう考え方の人なのだなと理解し、受け入れることもできるだろうが、本によって書いてあることが違えば、人によっては混乱するだろう．最初に頼る参考書は、オーソドックスなものがよい．とはいえ、本書も、小さな文字で「五文型の枠に収まらない英文なんていくらでもある」とか「八品詞でいくなら副詞も補語になると考えるしかない」などと触れてあるところに矜持も感じる．
真面目な書籍であるが、文章にはほのかなユーモアも感じさせる．かの有名な「時制の一致」を「惰性の一致」と揶揄する．こういう表現を見付けると、親近感が湧く．
最後に改訂されてから30年以上．内容が古びてはいないだろうか．これについては、学習者の立場で言うなら、問題ないと断言してよいと思われる．言葉はゆっくりと変化していくが、この程度のスパンでは、一般の学習者が気にするほど文法自体は変わらない．ただ、「説明の仕方」には流行を感じることがある．たとえば「限定詞」は本書では小さな文字で一ヵ所に記載があるだけで、それ以上何の説明もない．このあたりは若干古臭さを感じる．
本書に対する最大の不満は、文とは何か、文の構成や文の要素について、一切説明がないことだ．私が英文を読んで、どうにも理解できないという場合、文の構造に行きつくことが多い．すべての土台になる部分だからこそ、最初にきちんと説明をすべきではないか．コンパクトにまとめるため苦渋の決断だったのかも知れないが、残念至極．
高校時代の自分は、学習参考書というのは、参考書も問題集も、すべからくすべてのページに目を通し、問題があれば解き、重要事項を覚えるべきものと思い込んでいた．一部しか読まないというのは中途半端な利用法であり、それでは力はつかない．そうなると、分厚い本は敬遠する．これだけですべてオッケーという小型の参考書で受験を乗り切ろうとした．
もし当時、本書を利用していたら、英語に対する見方は変わっていたのではないか．あるいは2009年に英語の勉強を再開した時、本書も買い求めていたら．などと思わなくもないが、2020年まで使わなかったことを悔いるより、2020年から使うようになったことを幸運だと考えたい．今の自分だからこそ、良さがわかるのだと．
