2023年8月26日、栃木県に宇都宮ライトレールが開業．宇都宮駅と芳賀・高根沢工業団地を結ぶ、約15kmほどの路面電車だ．
終点駅「芳賀・高根沢工業団地」は「本田技研北門」と仮称が付いていた．このエリアは本田技研工業（四輪）の大きな研究所がある．私の以前の勤め先のお得意様であり、自分の担当顧客だった．何度も訪問した．少なくとも100回はくだらないだろう．
宇都宮までは新幹線で行く．東北新幹線が大宮発だった時代は少々面倒だったが、東京発になってからは楽なもの．問題は宇都宮から．
普通はタクシーを利用する．乗車時間は、日中だと30分くらい．短い距離ではない．訪問先が一ヵ所ならいいが、複数個所の場合、部署から部署に移動するのにもタクシーを呼ぶことがある．門のところに何台か待機しているため、待ち時間はほとんど発生しないが、タクシー代が嵩む．それで、レンタカーを借りることも多かった．借りたり返却したりの手続きは若干面倒だが、費用は往復のタクシー代より少し安い．何ヵ所かを回って訪問するなら確実に安い．
費用はレンタカーの方が安いが、運転中は何もできない．タクシーだと、その間に資料を読んだり、メールをチェックしたり、電話をかけたりでき、時間が有効に使える．特に電話は、新幹線の中ではやりにくい（新幹線のデッキは騒音がすごく、電話で話すのは苦労する）．そういう意味ではタクシーにはタクシーのメリットがある．
タクシーでもレンタカーでも、行きはよいのだが、帰りにうっかり17時を過ぎると渋滞が始まる．本田技研に勤める人はほとんどが自動車通勤である．残業をするのは一部の部署の人だけで、工場勤務の大部分の人は定時を過ぎれば退社する．そのため道路は大渋滞となる．こうなると駅までは1時間近くかかってしまう．だから打ち合わせは、17時までに駅に戻れるようにするか、さもなければもっと遅くまでやるか、というようにスケジューリングを工夫したこともある（とはいえ、「17時まで」となってしまうことが多かった）．
自分が本田へ通っていた当時は、既に開業が決まっていたから、盛んに「2023年ライトレール開業」という宣伝が行なわれていた．これが開通すれば、タクシーよりはるかに安価で、しかも渋滞の影響を受けることなく行き来することができる．自分のような業者はもちろんだが、なによりそこで働く人が、自動車がなくても通えるのは助かる人も多いだろう．その時まで自分が現役で、本田がお客さんでいてくれればいいが……と思っていたが、縁がないままで終わってしまった．
開業の報に触れ、当時のことを懐かしく思い出した次第．
