運転免許証というのは、新規で取得または更新したら、三年後ないし五年後の「誕生日まで」有効なのだと思い込んでいた．誕生日の一ヵ月前から更新はできる．誕生日を一ヵ月過ぎても更新はできるが、免許は切れているため、その間は運転はできない．誕生日を一ヵ月以上過ぎると、更新はできないと．
実際は誕生日の翌月まで有効だ．免許証の有効期限は誕生日の一ヵ月後になっている．これまで免許証は何十回、何百回と見て来たが、全く気付かなかった．誕生日の一ヵ月前から更新はできる．その二ヵ月の間に更新を行なってくださいということ．これを過ぎると原則として失効する．入院などのやむを得ない事情があれば、救済措置はあるらしいが．
そんなことは知らなかった．が、どこを見てもそのように書いてある．自動車学校へ通って勉強した時に、こんな大事なことを間違って覚えたとは信じられない．そうだと思って過去の免許証を確認したところ、平成13年（2001年）以前に更新した免許証は「誕生日まで有効」になっていた．してみると、自分の記憶は間違っていなかった．その後、法改正があったのだ．
とまれ、今回の更新に際して「いつまでに更新の手続きを終えなければいけないか」を警察の人と確認して、少なくとも現在のルールを自分は知らなかったことに気付けたのは収穫だった．
さて、新しい免許証を受け取りに行く．手続き自体はごく簡単で、現在の免許証と書類を提出し、チェック後、新しい免許証を受け取るという次第．旧い免許証は返してもらえなかった．返してもらえないのですかと訊くと、お返しできませんという．やむを得ない事情があれば、別ですが．やむを得ない事情があります、と大きな声を出すと、旧い免許証に穴を開け、しぶしぶ渡してくれた（「やむを得ない事情」については訊かれなかった）．
これまではいつも返してもらっていたのに、なぜ変更になってのですか、と尋ねると、変更にはなっていません、以前から原則としてお返ししていません、という．これまでは毎回返してもらっていました．では毎回「やむを得ない事情がある」と申し立てをされたのですね．いえ、そのようなことは何も言わずとも、黙って返却されました．それはおかしいですね．免許証の中には各種の情報がデータとして入ったままなので、盗まれたりすると悪用される怖れがあるのですよ．だから持ち歩いたりしないでください．
事情を聞けば、返却しない方が望ましいという考え方もわかる．でも、これまでそのようなことは言われたことがない．これまで更新はすべて免許センターで行なってきた．免許センターと警察署の考え方の違いだろうか．それとも担当者によるのか．
過去の免許証は保管することにしている．自分の顔もそうだが、いろいろと記録になると思うからだ．現に、有効期限が変わったのも、過去の免許証を見てわかった．残念ながら、若い頃は無頓着だった．手許にある最も古い免許証は1998年発行のもの．免許を取得してから15年が経っている．もっと若い時の免許証が残っていたら、面白かったのだが．
もうひとつ、私はいつも免許証は三年更新で、今回初めて五年更新になったと思い込んでいた．が、これも確認すると大半の有効期限が五年だった．ほっとした．そこまで違反はしていなかった．ゴールド免許になったのは、今回が初．ゴールドが継続できるように心がけよう．
